Перший порт у районі сучасної Одеси виник ще 1765 року, коли біля тутешньої фортеці Хаджибей, що належала Османській імперії, збудували невеличку пристань для обслуговування торговельних суден
Історія головного порту Чорного моря, розташованого в українській Одесі, сягає часів Османської імперії у 18 столітті. У 1765 році біля фортеці Хаджибей, яка належала Османській імперії, була споруджена невелика пристань для обслуговування торговельних суден. Саме місто Одеса має давню і багату історію, яка сягає VI століття до нашої ери. Будівництво порту в Хаджибеї поклало початок розвитку Одеси як великого торгово-транспортного вузла в Чорноморському регіоні.
Порт продовжував розвиватися за часів Російської імперії, яка отримала контроль над Одесою в 1789 році. Під російським правлінням порт значно розширився, ставши одним із найбільших портів Чорноморського басейну. Місто Одеса також процвітало в цей час, ставши центром культури та торгівлі в регіоні.
У рамках економічної політики П. Скоропадського у 1918 р., висувалися пропозиції щодо створення «вільної гавані» в Одеському порту. Така гавань дозволила б здійснювати безмитний імпорт і експорт товарів, потенційно посиливши торгівлю та економічне зростання в регіоні. Потенційні переваги «вільної гавані» в Одесі були значними. Це могло б підвищити конкурентоспроможність українських товарів на міжнародному ринку, а також залучити іноземні інвестиції та підняти місцеву економіку. Однак існували й потенційні недоліки, які слід враховувати. Деякі стверджували, що «вільна гавань» може призвести до втрати доходів для уряду, а також потенційного зростання контрабанди та незаконної діяльності. Крім того, було незрозуміло, як така гавань буде регулюватися та підтримуватися, і який вплив це матиме на портову інфраструктуру.
Незважаючи на потенційні переваги та недоліки, пропозиція щодо «вільної гавані» в Одесі за часів Гетьманату Скоропадського зрештою не була реалізована. Однак він залишається цікавим прикладом економічної політики та дискусій того часу, а також потенційного впливу, який така політика могла мати на економічний розвиток регіону.
Сьогодні Одеський морський торговельний порт залишається одним із найбільших і найважливіших портів Чорноморського регіону, який має стратегічне розташування в північно-західній частині Чорного моря. Порт відіграє вирішальну роль у сприянні торгівлі та транспортуванні між Україною та іншими країнами регіону, а також з’єднує Європу та Азію.
Поточна потужність порту становить 50 млн. тонн вантажів (25 млн. сухих і 25 млн. наливних) в експортних, імпортних і транзитних сполученнях. До перевалки приймаються наступні види вантажів: нафта і нафтопродукти наливом, скраплений газ, тропічні і рослинні масла, технічні масла, контейнери всіх типів і розмірів, кольорові і чорні метали, руди, чавун, цукор-сирець навалом, зернові насипом, швидкопсувні вантажі в тарі, вантажі в мішках, ящиках, пакетах, біг-бегах та автотранспорт. Виняток становлять товари, потенційно небезпечні для навколишнього середовища.
На території порту розташовано 17 виробничо-перевантажувальних комплексів (терміналів): 7 терміналів загального призначення, 4 зернових термінали, 2 контейнерних термінали, 2 олійних, 1 нафтогазовий термінал, 1 рефрижераторний термінал. Портові вантажно-розвантажувальні послуги надають 15 компаній операторів.
Максимальна потужність порту з переробки зерна становить 13 млн т/т. на рік. Перевалка зернових відбувається на 8 терміналах. На підприємстві є 5 елеваторів і 3 склади напольного зберігання, загальним обсягом зберігання 815 тис. тонн.
Контейнерні термінали порту розраховані на обробку понад 900 000 TEU на рік.
Пасажирський комплекс порту є одним із найбільших на Чорному морі та розрахований на приймання та обслуговування до 4 млн туристів на рік.
Розвинена транспортна інфраструктура дозволяє транспортувати вантажі до порту автомобільним, залізничним, морським і річковим транспортом. Для забезпечення високої продуктивності перевалки контейнерів створений «Сухий порт» і спеціальний шляхопровід, які дозволяють вантажному транспорту заїжджати в порт в об’їзд міських магістралей та очікувати заїзду в «Сухому порту».
На території порту реалізуються великі інвестиційні проекти з розвитку промислової інфраструктури.
Сучасний Одеський порт – це конгломерат суб’єктів господарювання, що працюють на засадах державно-приватного партнерства. Понад 400 малих і середніх підприємств надають широкий спектр послуг у сфері вантажно-розвантажувальних, транспортно-експедиційних робіт, обслуговування флоту, утилізації відходів, благоустрою тощо. Державні та приватні портові компанії піклуються про охорону навколишнього середовища, вкладають значні ресурси у впровадження екологічно чистих та енергозберігаючих технологій. Відносини між адміністрацією порту та компаніями-партнерами будуються на принципах відкритості та прозорості. Корпоративна стратегія компанії спрямована на збереження конкурентоспроможності компанії, максимальне наповнення державного бюджету та створення нових робочих місць.